Выбор цели

Утренний туман будит меня, пробираясь под промокшую легкую одежду - в броне спать не реально. Стараясь не будить Смоуки, подкидываю в костер дров и по тросику сдвигаю котелок в жаркое пламя. Костер бушует и вызывает ассоциацию с происходящим вокруг. Идет война. Не стратегическая война армий, а тактическая война за выживание. Люди, не имея возможности разговаривать, убивают друг друга, чтобы не быть убитыми. Выглядит бессмысленно, но сейчас весь мир разговаривает на языке выстрелов. Чтобы хорошо владеть им надо, не только знать свое оружие, но и оружие врагов. Это знание, конечно, сила, но нельзя забывать и о материальной части, стоит содержать оружие в порядке и иметь достаточно боеприпасов. Подготовка к бою половина успеха в бою. Надо будет поискать надежное место для хранения запасов.
Мысли о насущном подводят меня к вопросу о наших целях и стремлениях. Стрелять в людей просто так - не для меня. Я всегда в душе был исследователем, и сейчас испытываю потребность в информации, да и, как известно, это оружие самое сильное в мире. Думаю ценные сведения проще найти в крупном городе, там слухи распространяются очень быстро.
Если вообще мы найдем с кем поговорить.

Ближайший большой город – Техас, нам до него максимум два дня пути уже с учетом быстротечности изменившегося времени. Наливаю себе и просыпающемуся Смоуки чай и делюсь завтраком с Карго, который уже успел побегать по округе. Обмениваемся с другом приветствием, и я радуюсь, пришедшему на коммуникатор, сообщению от Дена: «Тэнк воскрес». Показываю его Смоуки, и мы обсуждаем с ним открывающиеся перспективы.
Если человека нельзя убить, то является ли убийство грехом? Теперь можно пробивать себе путь, убивая людей, и не думать о ценности их жизни? Убийство превращается в действие сравнимое со спортом. У меня появляется несколько вопросов к Тэнку? но сигнал от репитера слабый и я выхожу из леса, в котором мы заночевали. Поднимаюсь с Карго по дороге на горку и выбрав в списке «Tank», говорю:
«Привет, с Днем рождения тебя»
Он чуть позже отвечает, немного хриплым от помех, голосом:
- Привет, Ник, как сам?
- У нас все хорошо, мы на дороге в Техас. Где ты воскрес?
- В кровати у себя дома, а сейчас мы с Деном в больнице, но я абсолютно здоров.
- Ты был в броне, когда проснулся?
- Нет, но броню принес Ден.
- Ты помнишь свою смерть?
- Я хорошо помню тот бой, даже помню, что было с вами после моей смерти.
- Теперь будешь умнее?
- Да, это был ценный опыт.
- Мы выдвигаемся в сторону Техаса, удачи вам в Денвере.
- Привет Смоуку и псу.

Карго вилял хвостом, слушая наш диалог. Возвращаемся к костру, где Смоуки занят оружием. Вокруг него детали от штайеров, которые мы вчера забрали у врагов после боя. Он ловко собирает уже почищенное оружие. Разглядывая матово-черную поверхность нашей брони, нахожу несколько глубоких вмятин от пуль, но они пока не опасны, внутри их не видно. У нас есть несколько гранат, шприц, несколько аптек доставшихся от военных. Вещей очень много, надо выбрать самые ценные. Мы вчера спрятали в кустах снайперку Смоука и карабин, к которому я так привык. Нести их было можно, но вести бой с такой нагрузкой убийственно. Сама черная броня, хоть и довольно легкая, но, так как она полная, весит немало и с собой удается взять только одно оружие. Мы вооружены практически одинаково, только у меня УСП, а вояка выбрал себе Магнум.

Связывая из наших рюкзаков сбрую, складываем туда вещи, не требующиеся в бою. Теперь Карго, бегая в нем, оправдывает свое имя. Осматриваем себя и решаем, что вполне готовы к приключениям по дороге в Техас.

Лучи пробивающиеся из-за серых облаков тщетно пытаются расстрелять туман и даже в сильно поредевшем лесу видимость небольшая. Карго бежит впереди и я надеюсь, что его чувства помогут нам выстрелить первыми, хотя всей душой желаю встретить не врагов, а друзей. Хоть их у меня и так прибавилось, я чувствую острую необходимость объединения, а раньше общаясь по нужде с людьми я не испытывал желания заводить с ними дружбу. Ну разве что с Кэт - дочкой денверского коммерсанта. Покупая у неё книги, обменивался фразами, но так и не решился на более смелые действия. Увижу ли я её теперь, после всего, что случилось.

Мы выходим из леса и впереди, до самых гор, виднеются только редкий кустарник и отдельно стоящие деревья, а низкий слоистый туман хоть и немного скрывает нас, но также скрывает и опасности. Дорога в хорошем состоянии и мы, держа в руках шлемы, движемся быстрым шагом, вдыхая влажный воздух. Идем несколько часов, и вдруг я замечаю, как Карго сканирует ушами окружающие звуки более энергично, видимо что-то слышит. Смоуки, в свой ход, догоняет меня, а я слышу резкие звуки очереди, ускоренной быстрым воспроизведением времени. Карго поворачивает голову влево, выстрелы слышны оттуда, но пока мы не видим ничего. Надеваем каски, спускаемся в неглубокий ров рядом с дорогой и идем по нему, практически скрытые туманом, из которого начинает прорисовываться перекресток. Видны торчащие указатели и уходящие влево столбы. Слышны ещё очереди и шум боя, останавливаемся, и я говорю Смоуки, что в том бою наверняка есть как враги, так и друзья, надо бы аккуратнее выбирать цели. У перекрестка видна автобусная остановка. Снимаю с Карго тяжелую сбрую и посылаю на разведку - пока никого нет. Сам подхожу на расстояние, с которого туман позволяет мне видеть всю конструкцию и тут из тумана, по рву у примыкающей дороги, к остановке бежит шахтер. Он замечает Карго, но, почти не задумываясь, скрывается внутри здания. Смоуки подтягивается. а я с опаской посылаю Карго ближе и он, оббежав справа, заглядывает к шахтеру. Тот явно ранен и сильно теряет кровь, а в его руке приличных размеров изогнутая хромированная труба.

Карго в состоянии с ним справится, но враг ли он сейчас? Есть ли у нас время сражаться с ним или мы должны первыми залпами встретить других персонажей этой битвы? Эти размышления отнимают у меня большую часть моего хода. Отсылаю собаку назад в ров и поднимая винтовку к глазам вглядываюсь в ту сторону, откуда прибежал мутант. Смоуки тихо говорит мне, что мы должны не показывать свое присутствие, да я и сам это прекрасно понимаю. Каждый ход я посылаю Карго ближе к остановке и вижу, что шахтеру становится все хуже и хуже, но его глаза выражают решительное желание драться до конца. Советуюсь с другом и, подозвав собаку, даю ей в зубы шприц. Пес подбегает к зданию остановки и послушно положив шприц на бетон, скрывается из поля зрения шахтера. Несколько секунд напряженного ожидания конца хода и мы видим глазами Карго, как шахтер берет шприц и, вкалывая его себе в руку, прислоняется к стене в углу. Как он теперь будет реагировать на собаку? Решаю, что рисковать не стоит и увожу Карго ближе к нам.

Как только он выбегает из-за угла, мы видим человека в черной броне с оружием в опущенных руках, видимо это какой-то дробовик. Он пришел по дороге с той же стороны, что и шахтер. Время выбирать, кто из них наша сторона. Будет ли этот военный проявлять такую же нерешительную дружелюбность, как шахтер, или он без раздумья убьет собаку? Если Карго убежит, то спасти шахтера уже будет тяжело, да и наша позиция будет скомпрометирована. Всем организмом чувствую приближение конца хода и, глядя в двухкратный прицел, решительно зажимаю курок. Штаер вжимается в плечо, а длинная очередь попадает в броню противника. Чувствую, что хватит времени на ещё одну очередь и зажимаю курок ещё раз. Время кончается, а Карго, только чуть-чуть отбежав к углу, остается сидеть на виду у противника. Шахтер, двигается в его сторону, но, выйдя на дорогу, направляется к человеку в броне, бьет его трубой с огромной силой, практически отрывая голову со шлемом, и остается стоять рядом с ним. Смоуки очередью валит врага на асфальт, его оружие отлетает в ров - неожиданная для него смерть. Шахтер стоит у трупа, а я, глядя на него в прицел, так и не могу понять, друг он нам или враг. Призываю Карго к себе и он, кажется, радостно это делает. Смоуки просит подождать тут.

Проходит несколько ходов, шахтер вернулся на остановку и стоит там. Больше никого нет. Мы подходим к остановке, стоим некоторое время за ней. Снимаю шлем, вешаю винтовку на плечо и перемещаюсь к двери, а пес садится рядом, но шахтер нас пока не видит. В свой ход он выглядывает из проема, замечает собаку, затем разглядывает меня, и уходит назад в тень остановки. Смоуки подходит к Карго, а я захожу к шахтеру, взяв в руки пистолет. Стою напротив него, в ожидании его решения. Моя голова отличная цель для его трубы, но он в свой ход не делает ничего, кроме осмотра дороги. Смоуки тоже становится в проеме, и его шлем повернут на шахтера. Я беру коммуникатор у друга и протягиваю шахтеру, он берет его и явно знакомым жестом произносит в него несколько слов.
- Я вам не враг.
- Мы тоже не желаем тебе зла.
- Здесь есть ещё враги.
- Сколько их?
- Было шестеро, смерть троих я видел.

Его речь понятна, но довольно сильно искажена противогазом, да и акцент у него странный. Хотя, вспоминая лица убитых нами мутантов, вообще было сложно предположить их умение разговаривать. У меня есть желание о многом расспросить его, но сейчас не самое подходящее время. Смоуки поднял оружие убитого бойца – это был полуавтоматический дробовик. Глядя на руки шахтера, я понимаю, что его пальцы не приспособлены для оружия имеющегося у нас. Значит он нам не помощник.
- Как ты себя чувствуешь?
- Вы добрые люди. Гораздо лучше.
- Что произошло с тобой?
- Там по дороге стоит автобус, нас везли на нем.
- Вас было много?
- Нас было семь, и ещё женщина.
- Женщину везли с вами?
- Да, но мы не могли общаться, кнопки у нас отобрали.
- Они все убиты?
- Я видел, как убили первых четырех моих.
- А женщина?
- Женщина вылезла в окно, остальные вырвались через дверь.

В этот момент Карго, сидевший на углу остановки, заметил движение во рву, там, где раньше были мы. Из тумана выбежал боец в костюме, напоминавшем робота. Была видна только его голова, это был пожилой мужчина. Он остановился и, выстрелив в Карго, причинил ему сильную боль. Очередь, словно гром прогремевшая из-за его спины, поразила Карго. Пес упал, и мужчина пропал из общего поля зрения. Я быстро надел шлем, снял винтовку с плеча и выглянул за остановку, он стоял ещё ближе к нам. Быстро вскинув оружие, я дал залп по нему, несколько пуль попали ему в броню, не причинив особого урона, но все что я мог сделать ещё это отойти пару шагов за остановку. Шахтер, не раздумывая, заковылял в сторону «робота» и мне тоже стало его видно. Как быстро устанавливается связь. Труба, сверкнув в луче солнца, заскрежетала по металлу и задела голову врага. Смоуки, стоя во рву за дорогой, прицелился и дал две очереди, которые нанесли приличный ущерб. Теперь враг был сильно ранен. Из-за его спины прогремела очередь, и огромное тело шахтера наполнилось свинцом, но он устоял. Убегая, «робот» очередью добавил урона шахтеру, но тот все ещё стоял на ногах. «Робот» отбежал на приличное расстояние и, достав что-то, остановился спиной к нам. Я вышел из-за угла и, на ходу прицеливаясь, сделал два залпа, оба причинили ущерб, но враг был жив. Я крикнул шахтеру – «убегай». Он, не послушав меня, доковылял и добил врага сильным ударом блестящей трубы.

Нам стало видно ещё людей, они стояли недалеко от шахтера, ход был уже у Смоуки. Старый вояка решил, что издалека не нанесет значимого урона врагу и, перебежав дорогу, дал одну точную очередь по черному шлему снайпера. Враг потерял каску, и стало видно, что это женщина, так же как и вторая, стоящая рядом без брони. Снайперша подняв оружие к плечу, стала отходить, но видимо так и не смогла прицелиться в шахтера и, отойдя, пропала из виду. Вторая женщина исчезла за ней. Я побежал по дороге и, пробегая мимо шахтера, увидел женские силуэты в тумане. На выстрелы времени уже не было, и я потратил остатки на последний рывок к врагам. Мне стало хорошо их видно, вторая женщина была в наручниках и сильно ранена, она была привязана к снайперше, что и не дало той выстрелить. Шахтер, проявляя мужество, ковылял вперед, хотя это было опасно. Он подошёл вплотную к женщинам, но ударить не успел. Смоуки опять перебежал и выстрелил, черная броня заискрилась от попадания пуль. Женщина отстегнула от пояса цепь и попыталась убежать, но пленница не дала сделать этого, свалив её с ног подсечкой. Я, не испытывая сомнений, выстрелил два раза в поднимающуюся охранницу, а доковылявший шахтер, вложив в удар всю оставшуюся силу, пригвоздил её к земле.

Смоуки бежал к нам, а я, вглядываясь в израненное тело пленницы, вдруг почувствовал что-то знакомое. Она повернулась, и я узнал её, это была Кэт. Наши взгляды пересеклись, и она пошла в мою сторону. Доли секунды растянулись в тысячи раз, я видел, как она меняется в лице. Она явно узнала меня, а в её глазах было то, что всегда хотелось там увидеть – искреннюю радость от встречи со мной. Моя душа пела регги:

Не думай о глупом, не думай о скучном
Забудь о работе, о хлебе насущном
Не надо рыдать или плакать беззвучно
Зачем примерять себе грусти обличье
Я так обожаю твой смех истеричный
Ты словно рассвет, сладкий до неприличья
Ты великолепна и ты фантастична!